最近的研究揭示了减肥中一个令人惊讶的因素：减少饮食中的一种特定氨基酸——异亮氨酸。这一发现挑战了长期以来所有卡路里都是平等的信念，并表明消耗的卡路里类型可以显着影响体重管理。在Cell Metabolism上发表的一项开创性研究中，科学家观察到，喂食缺乏异亮氨酸的饮食的小鼠，尽管消耗了更多热量，但体重却减轻了，而且瘦得更瘦了。
这项由威斯康星大学医学与公共卫生学院新陈代谢专家 Dudley Laming 教授领导的研究发现，并非所有卡路里对体重增加的贡献相同。他的研究强调了考虑卡路里成分的重要性，尤其是异亮氨酸等氨基酸，异亮氨酸常见于节食者喜爱的高蛋白食物中，如鸡蛋、红肉和瘦鸡肉。
拉明教授的研究发现了异亮氨酸摄入量与体重之间的关键联系。通过给小鼠喂食异亮氨酸含量减少的饮食，它们不仅减轻了体重，而且还表现出整体健康状况的改善，包括休息时新陈代谢的增加以及可能更长的寿命。实验从年龄相当于人类 30 岁的老鼠开始，老鼠可以想吃多少就吃多少。
减少异亮氨酸饮食的小鼠很快变得更瘦，脂肪减少，同时保持较高的卡路里摄入量。值得注意的是，这些小鼠的寿命也显着延长，雄性小鼠的寿命延长了 33%，雌性小鼠的寿命延长了 7%。 Lamming 教授的研究得到了美国国立卫生研究院的支持，该研究表明，饮食改变，即使是在中年开始，也会对寿命和健康产生深远影响。这种效应以前在低热量和低蛋白质饮食中观察到，现在与异亮氨酸摄入量减少有关。研究还发现，低异亮氨酸饮食的小鼠血糖水平保持更稳定，并且经历的与年龄相关的健康问题更少。
这项研究进一步证明膳食氨基酸（如异亮氨酸）在衰老和疾病过程（包括癌症和糖尿病）中发挥着重要作用。虽然这些发现很有希望，但将其转化为人类饮食建议却很复杂。异亮氨酸对于生命至关重要，因此在饮食中减少异亮氨酸必须谨慎对待。拉明教授的团队正在探索可以模仿低异亮氨酸饮食效果的干预措施，从而有可能开发出治疗肥胖和相关健康状况的新疗法。